Размах крыльев 55—70 мм. Крылья самца темно-коричневые, ближе к внешнему краю буровато-желтые, с ярким фиолетовым отливом.
В прикраевой области заметно глазчатое пятно с большим темным зрачком и оранжево-коричневой оправой.
Пятна, образующие разорванную светлую перевязь в центральной части крыла, обычно желтоватые, реже белые.
Вдоль волнистого края ЗК проходит лунчатая рыжая перевязь. У заднего угла крыла выделяется округлое оранжевое пятно с черным глазком. Центральная желтоватая перевязь ближе к переднему краю крыла белеет.
Крылья самки без фиолетового отлива, ее светлый рисунок обширнее, чем у самца.
С нижней стороны крылья обоих полов более светлые, буровато-желтые. Глазчатое пятно на ПК проявлено отчетливее.
Гусеница питается на тополе, реже иве, зимует. Куколка светло-зеленая.
Бабочки обычно развиваются в одном поколении и летают с конца мая по июль включительно. Второе поколение может появляться в августе — сентябре. Встречаются нередко.
Отличия близких по облику видов: Переливница ирида (A. iris) крупнее, на срединной светлой полосе ее ЗК выделяется острый внешний выступ, а на ПК самца нет темного округлого пятна в оранжевой оправе; у Переливницы метиды (A. metis) все элементы светлого рисунка охристо-желтые, на ЗК черный глазок в округлом оранжевом пятне сужен до изогнутой черточки.
