Это одно из самых многочисленных семейств дневных бабочек. В мировой фауне насчитывается около 3500 видов, в России обитает 132 вида. Размеры бабочек чаще всего крупные и средние, в размахе крыльев до 110 мм.
Нимфалиды обычно отличаются яркой, контрастной окраской, часто имеют сложный дезориентирующий рисунок нижней стороны крыльев.
Полет их быстрый, маневренный, временами планирующий. Передние ноги нимфалид, утратившие двигательно-опорную функцию, сильно укорочены, покрыты густыми волосками и служат для осязания.
Гусеницы младших возрастов нередко обитают в общих паутинных гнездах, имеют на теле шипы или мягкие выросты. Большинство гусениц развиваются на нескольких видах растений.
Куколки нередко угловатые, ребристые, могут иметь шипы на теле и роговидные выросты на голове.
У некоторых видов они украшены блестящими пятнами с металлическим отливом. Куколки подвешиваются вниз головой на всевозможных поверхностях.
У большинства видов зимует яйцо или гусеница, у некоторых может зимовать бабочка.
