Размах крыльев 32—42 мм. Облик бабочек очень изменчив. Окраска обоих полов, особенно их ЗК, очень темная, буровато-черная.
Крылья пересекают чередующиеся перевязи из буро-оранжевых и беловато-охристых пятен.
На фоне темной прикорневой половины ПК обычно четко выделяется крупное светлое пятно у вершины центральной ячейки.
На ЗК светлой нередко остаются лишь одна-две цепочки мелких пятен, пересекающие крыло ближе к середине. Иногда почти все светлые пятна окрашены в кремово-белый цвет.
Самки незначительно крупнее самцов, их крылья немного шире.
С нижней стороны фон буровато-оранжевый. Светлые перевязи и пятна на ЗК беловатые, контрастно выделяющиеся на общем фоне.
По внешнему краю тянется темно-желтая полоса в тонкой черной окантовке.
Срединная светлая перевязь по всей длине разделена надвое темными штрихами: пятна внешнего ряда беловатые, внутреннего — охристо-желтые или даже буроватые.
Гусеница развивается на подорожнике, валериане, марьяннике, веронике и других растениях. Куколка светло-серая или бледно-зеленая с черными штрихами. Бабочки летают в июне — июле. Встречаются редко, локально.
Близкий вид: у Шашечницы амурской — Melitaea protomedia Menetries, 1858 — линия внешнего края ПК прямая от заднего угла до привершинной области.
Окраска сверху светлее, фон охристый, темный рисунок наиболее развит в прикраевой области; белые пятна в рисунке отсутствуют.
На прикорневой половине обоих крыльев между темными ажурными пятнами обособляются угловатые пятна фонового цвета.
Ha исподе ЗК рыжевато-бежевые арочные пятна центрированы черными глазками. Летает с середины июля до середины августа, встречается нередко.
