Размах крыльев 40—53 мм. Фоновый цвет крыльев самца желто-оранжевый, изредка желтый.
Контрастная черная кайма внешнего края крыльев на ПК пересечена светлыми лучиками жилок.
У вершины центральной ячейки находится округлое черное пятно. Оранжевое пятно в центре ЗК выделяется слабо.
Самка желто-оранжевая или, реже, серовато-белая. На широкой темной кайме ПК светлые пятна сгруппированы у его вершины, еще одно обособленное пятно находится немного ниже середины крыла.
Прикорневая часть ПК затемнена черноватыми чешуйками. ЗК окрашено темнее. Крупные светлые прикраевые пятна обычно отчетливо выделяются на фоне черно-бурой каймы.
Центральное оранжевое пятно яркое, округлое. Гусеница развивается на шафране (ирисе), а также на астрагале, клевере, вике и других бобовых растениях. Куколка зеленая с желтой полосой по боками с черными штрихами.
Бабочки летают в двух — трех поколениях с апреля до октября. Сезонные формы имеют небольшие отличия. Встречаются довольно часто.
Отличия близких по облику видов: у Желтушки мирмидоны (С. myrmidone) на темной краевой перевязи нет светлых лучиков-жилок; у Желтушки золотистой (С. chrysotheme) фоновый цвет оранжево-желтый, солнечный, вершина ПК более острая.
