Морфологические признаки
Кустовидный кактус с прямостоячим, одревесневающим основным стеблем высотой 3 м (в исключительных случаях — до 5 м), сильно разветвленным, особенно в верхней части. Мясистые овальные серовато-зеленые сегменты достигают в длину 20-50 см и в ширину 10-20 см.
Сегменты покрыты мелкими, редко расположенными ареолами с желтоватыми, легко опадающими глохидиями и с одиночными белыми колючками (иногда совсем без колючек) длиной до 1 см. В начале лета в верхней части растения образуются ярко-желтые дневные цветки диаметром 6-7 см.
Съедобные яйцевидные плоды, длиной 5-9 см, красноватые и вдавленные в верхней части, плотно покрыты ареолами с желтыми глохидиями, но без колючек. Мякоть плодов сочная, красная, содержит много черных семян.
В культуре встречается несколько искусственно выведенных форм, например, var. asperma, отличающаяся желтыми, очень маленькими плодами и крохотными семенами; и var. serotina, которая плодоносит до самой осени.
Место произрастания
Привезенная из американских тропиков (родина этого вида точно не установлена), опунция индийская смоковница в наше время выращивается преимущественно из-за вкусных плодов и не имеющих колючек побегов, которые используют в качестве корма для скота.
Произрастает в тропиках и субтропиках стран всего мира. Привезенную в Европу Христофором Колумбом, эту опунцию постепенно начали выращивать и в прибрежных областях Средиземноморья. В Италии она распространилась в средиземноморских районах и на близлежащих островах.
Уход
Распространенный в культуре кактус, растущий на ярком солнце в хорошо дренированном песчанистом или каменистом субстрате. Его легко выращивать, в течение непродолжительного времени он может даже переносить отрицательные температуры (до минус 5°С).
Размножение
Черенками в весенне-летний период.
