Космос далеко не первое место, о котором вы думаете, когда разговор касается сельского хозяйства, но вполне возможно, что в будущем благодаря последним достижениям российских космонавтов и ученых именно такой подход может стать реальностью.
Отечественные СМИ сообщают, что «российским космическим фермерам» удалось вырастить «разнообразные сельскохозяйственные культуры» и успешно собрать с них первый урожай на борту Международной космической станции. Более того, эти овощи были сертифицированы как съедобные (и, хочется верить, вкусные).
Мы провели ряд очень перспективных экспериментов с горохом, – сказала на проводившейся недавно в Москве ежегодной Конференции посвященной космосу Маргарита Левинских, научный сотрудник Института медико-биологических проблем.
На одной из полученных с орбиты фотографий мы можем видеть российских ученых, перед которыми свободно парит в воздухе сладкий перец и виноград. В руках один из космонавтов держит мешочек с листовой зеленью.
В ближайшее время запланировано вырастить ещё больше сельскохозяйственных культур. Российские новости сообщают, что ученые сумели вырастить японскую листовую зелень, а также разнообразные сорта карликовой пшеницы, которая в свою очередь производит семена «исключительного качества».
В следующем году российские космонавты попытаются вырастить рис и ещё больше сладкого перца, после того как будет починен парниковый отсек станции, Лада, являющийся результатом совместных усилий Института медико-биологических проблем и Лаборатории космической динамики Университета штата Юта.
До сих пор исследователи опирались на анализ коренных модулей культур для проверки их безопасности при употреблении в пищу. Сейчас они планируют выращивать рис и травянистые видов коротконожки, чьи геномы уже секвенированы, для того, чтобы проверить наличие возможных генетических аномалий, которые могут появиться у растений, выращенных в космосе.
Выращивание пищи в космосе уже давно интересует ученых. Мало того, что растения поглощают выдыхаемый космонавтами углекислый газ, но их также можно использовать для переработки отходов жизнедеятельности человека в пищу (хотя, надо признать, что, на первый взгляд, это звучит совсем неаппетитно). Прямо сейчас, все продукты питания на космической станции периодически доставляются во время специальных миссий по пополнению продовольствия.
Исследование может оказаться полезным для любых долгосрочных миссий, таких как полёт на Марс и за его пределы, многие из которых уже находятся в стадии планирования. Подобные миссии потребует запаса продуктов на месяцы или даже годы, и такой груз в значительной степени увеличит стартовую массу космического корабля.
Зато уже сейчас космонавты на борту МКС пьют воду, дистиллированную из пота и мочи.
В настоящее время частью проблемы выращивания пищи в пространстве является необходимость поставлять достаточно богатую питательными веществами почву – проблема, над которой НАСА работает по крайней мере с 2004 года.
Будучи заинтересованы в выращивании растений на околопланетной орбите, Космический центр НАСА имени Джонсона в Хьюстоне и Космический центр Кеннеди во Флориде начали предварительную работу с компанией Boulder Innovative Technologies (BIT) по поиску способов создания богатой питательными веществами почвы для долгосрочного космического путешествия.
А теперь подумайте о своем собственном садике во дворе и всех тех инструментах и системе полива, необходимых для выращивания растений. Затем представьте, что вам нужно вырастить сад на космическом корабле или на Международной космической станции в небольших помещениях с ограниченными ресурсами. Добавьте к этому отсутствие гравитации, и вы увидите, что поддержание такого сада в функционирующем состоянии может оказаться непосильной задачей.
В целом же, подобные новости о том, как космические инженеры и ученые добиваются невероятного прогресса в данной области, свидетельствуют об успехах текущего экипажа МКС. И главное – у нас появляется способ, позволяющий людям надеяться на колонизацию орбитальных космических городов или даже далеких планет.
