Старейшие помидоры в мире

Окаменелые помидоры, сохранившие даже свою тонкую словно бумага оболочку, стали самым древним из когда-либо найденных в Южной Америке фруктов из семейства томатов, сообщили исследователи 30 октября на ежегодной встрече Геологического общества Америки в Денвере.

Томат, которому по приблизительным оценкам около 52,2 миллионов лет, был обнаружен в богатых ископаемыми объектами местечке Лагуна-дель- Хунко, Аргентина, где древние озёрные пласты перемежаются с прослойками из вулканического пепла, помогая палеонтологам весьма точно датировать свои открытия. (Минералы в золе позволяют определить возраст скальных образований).

Это по-настоящему удивительно, – признаётся Питер Уилф, палеоботаник из Университета штата Пенсильвания.

Мы собрали более 10 тысяч окаменелостей, и эта лишь одна из них.

Хоть и сплющенный, древний фрукт (в науке известный как физалис) выглядит удивительно похоже на современную версию популярного ингредиента сальсы.

Окаменелость представляет собой темный фрукт, заключенный в ребристую чашечку (бумажную шелуху) так же, как и современные физалисы.

И ископаемые представители семейства паслёновых, и современные растения обладают шелухой с пятью основными и пятью дополнительными ребрами. Ширина ископаемого плода почти достигает дюйма (23 миллиметров).

Физалис входит в семейство пасленовых (паслен), которое включает помидоры, картофель и баклажаны. Как ископаемые, так и генетические данные свидетельствуют о том, что пасленовые растения возникли и диверсифицировались в Южной Америке.

Но до сих пор в Южной Америке находили только ископаемые семена, относящиеся к пасленовым растениям – большинство из ранних ископаемых представителей этого семейства обнаружили в Европе. Возраст самого древнего южноамериканского ископаемого томата, превышающего по размерам семя, составляет около 16 миллионов лет.

Это первый ископаемый объект из когда либо найденных представителей томатно-картофельно-баклажанного семейства, – поясняет Уилф.

Он, безусловно, является достаточно древним. И на самом деле это очень хорошо совпадает с идеей, что семейство пасленовых вначале диверсифицировалось в Южной Америке.

В мае 2012 ученые расшифровали геном помидора. Молекулярные часы томатного семейства, исходя из генетических данных и ископаемых свидетельств, наводят на мысль, что геном томата резко расширился около 60 миллионов лет назад.

Молекулярные часы позволяют оценить, в какой момент прошлого виды разошлись.

И теперь, благодаря этой находке томата, мы выяснили, что молекулярные часы пасленовых слишком молоды, – говорит Уилф.

Во время своего выступления он перечислил 11 окаменелостей из Лагуны-дель-Хунко, таких, как цикады, деревья и физалис, которые показали, что их молекулярные часы слишком молоды.

Почти все молекулярные возраста моложе ископаемых, – констатирует он.

Уилф также сообщил о двух наиболее поразительных окаменелостях: желудях и листьях с катанопсиса, первого найденного в Южной Америке дуба, и первом свидетельстве существования в то время африканской цикады, названной Encephalartos, из Южной Америки.

Два этих растения некогда заселяли гантский лес Гондваны, который простирался по всей Австралии, Антарктиде, Южной Америке и Африке, когда суша была ещё объединена в суперконтинент. Некоторые из этих древних видов по-прежнему процветают в микроклимате Австралии и Южной Азии, или, на южной оконечности Африки, но в Южной Америке большинство из них вымерли.