Опунция (Opuntia). Семейство кактусовых.
Опунции широко распространены по всей Америке, от Канады до Аргентины. Многие виды, вывезенные за пределы американского континента, расселились в странах Средиземноморья, Индии, Китая и Австралии. Некоторые холодоустойчивые опунции выращиваются в открытом грунте в Крыму, на Кавказе и в Туркмении.
На родине опунции растут в большом количестве, они определяют ландшафт местности и широко используются человеком.
Стебли употребляются, как овощи; плоды, очищенные от колючек, используются в свежем, вареном и сушеном виде как фрукты; из сока плодов готовят сиропы, желе, патоку, вино.
Некоторые виды являются лекарственными и кормовыми. Сравнительно недавно громадные плантации опунции выращивали для разведения мохнатой тли — кошенили, из которой получали ценную краску — кармин.
До 1785 г. изготовление этой краски было тайной Мексики. Об особом значении этого растения в жизни местного населения свидетельствует национальный герб Мексики, элементом которого является изображение опунции.
Опунция — многолетнее растение, стебли которого состоят из сплюснутых в виде лепешек члеников разной величины и формы — округлой, овальной, продолговатой.
По всей поверхности члеников равномерно расположены ареолы. В отличие.от других кактусов, в ареолах, кроме колючек и волосков, развиваются глохидии — маленькие колючки, усаженные микроскопическими крючковидными выростами.
Весной в верхней части молодых побегов развиваются мелкие (2—5 мм)листочки, которые очень быстро опадают. Имеются виды опунций с ветвящимися и неветвящимися стеблями.
Опунции отличаются мощным ростом и быстро разрастаются в крупные кусты. В комнатах обычно выращивают низкорослые виды, наиболее часто — опунцию беловолосистую и опунцию мелковолосистую.
Опунция безыгольчатая (О. anacantha).
Родина — Аргентина.
Невысокий стеблевой суккулент. Членики светло-зеленые, продолговатые, толстые. Колючек почти нет.
Цветки оранжевого цвета; пестик и рыльце белые или розовые. Плоды опунции до 3 см длины, красные, иногда желтоватые или белые. Семена дисковидной формы, 3 мм в диаметре.
Опунции безыгольчатой необходим рассеянный свет, так как при сильном освещении желтеет. Является декоративным растением.
Опунция беловолосистая (О. leucotricha).
Стебель состоит из округлых или удлиненных члеников серо-зеленого цвета, густо покрытых белыми гибкими колючками, имеющими ввд щетинок. Кроме колючек, ареолы несутмно-гочисленные короткие волоски светло-желтого цвета.
Опунция мелковолосистая (О. microdasys).
Стебель состоит из округлых или слегка продолговатых члеников ярко-зеленого цвета. Колючки отсутствуют, ареолы несут пучки яркоокрашенных глохидий, которые в зависимости от разновидности имеют желтую, ярко-коричневую или белую окраску.
Опунции — светолюбивые растения, поэтому их следует размещать на окнах, обращенных на юг или юго-запад. Зимой необходимы прохладное содержание и редкий полив.
Летом лучше содержать на открытом воздухе при полном солнечном освещении и полив по мере роста увеличивать.
Перевод на полное освещение должен быть постепенным: перед установкой на открытое место растения предварительно на несколько дней ставят в полузатененное место.
При уходе за опунциями следует соблюдать осторожность, так как глохвдии легко обламываются и вонзаются в кожу, вызывая ее воспаление.
В озеленении используются аналогично другим суккулентам.
