Опунция (Opuntia). Семейство кактусовых.

Опунции широко распространены по всей Америке, от Канады до Аргентины. Многие виды, вывезенные за пределы американского континента, расселились в странах Средиземноморья, Индии, Китая и Австралии. Некоторые холодоустойчивые опунции выращиваются в открытом грунте в Крыму, на Кавказе и в Туркмении.

На родине опунции растут в большом количестве, они определяют ландшафт местности и широко используются человеком.

Стебли употребляются, как овощи; плоды, очищенные от колючек, используются в свежем, вареном и сушеном виде как фрукты; из сока плодов готовят сиропы, желе, патоку, вино.

Некоторые виды являются лекарственными и кормовыми. Сравнительно недавно громадные плантации опунции выращивали для разведения мохнатой тли — кошенили, из которой получали ценную краску — кармин.

До 1785 г. изготовление этой краски было тайной Мексики. Об особом значении этого растения в жизни местного населения свидетельствует национальный герб Мексики, элементом которого является изображение опунции.

Опунция — многолетнее растение, стебли которого состоят из сплюснутых в виде лепешек члеников разной величины и формы — округлой, овальной, продолговатой.

По всей поверхности члеников равномерно расположены ареолы. В отличие.от других кактусов, в ареолах, кроме колючек и волосков, развиваются глохидии — маленькие колючки, усаженные микроскопическими крючковидными выростами.

Весной в верхней части молодых побегов развиваются мелкие (2—5 мм)листочки, которые очень быстро опадают. Имеются виды опунций с ветвящимися и неветвящимися стеблями.

Опунции отличаются мощным ростом и быстро разрастаются в крупные кусты. В комнатах обычно выращивают низкорослые виды, наиболее часто — опунцию беловолосистую и опунцию мелковолосистую.

Опунция безыгольчатая (О. anacantha).

Родина — Аргентина.

Невысокий стеблевой суккулент. Членики светло-зеленые, продолговатые, толстые. Колючек почти нет.

Цветки оранжевого цвета; пестик и рыльце белые или розовые. Плоды опунции до 3 см длины, красные, иногда желтоватые или белые. Семена дисковидной формы, 3 мм в диаметре.

Опунции безыгольчатой необходим рассеянный свет, так как при сильном освещении желтеет. Является декоративным растением.

Опунция беловолосистая (О. leucotricha).

Стебель состоит из округлых или удлиненных члеников серо-зеленого цвета, густо покрытых белыми гибкими колючками, имеющими ввд щетинок. Кроме колючек, ареолы несутмно-гочисленные короткие волоски светло-желтого цвета.

Опунция мелковолосистая (О. microdasys).

Стебель состоит из округлых или слегка продолговатых члеников ярко-зеленого цвета. Колючки отсутствуют, ареолы несут пучки яркоокрашенных глохидий, которые в зависимости от разновидности имеют желтую, ярко-коричневую или белую окраску.

Опунции — светолюбивые растения, поэтому их следует размещать на окнах, обращенных на юг или юго-запад. Зимой необходимы прохладное содержание и редкий полив.

Летом лучше содержать на открытом воздухе при полном солнечном освещении и полив по мере роста увеличивать.

Перевод на полное освещение должен быть постепенным: перед установкой на открытое место растения предварительно на несколько дней ставят в полузатененное место.

При уходе за опунциями следует соблюдать осторожность, так как глохвдии легко обламываются и вонзаются в кожу, вызывая ее воспаление.

В озеленении используются аналогично другим суккулентам.