Растение получило свое имя в честь Джорджа Вашингтона — первого президента США.
В других языках встречается название «юбка священника», которое появилось благодаря внешнему виду этой пальмы: сухие листья опадают не сразу, а опускаются на ствол в виде юбки.
Листья у вашинггонии темно-зеленые, веерообразные, с них свисают необычные волокнистые нити.
