Стапелии — мало кому знакомые обитатели африканской пустыни с небольшими безлистными стволиками, отдаленно напоминающими остриженный кактус. Но почему же в таком случае «самые неожиданные растения»?

Возможно, именно к стапелиям более всего подходят слова из «Божественной комедии» Данте — «красивы, как гурии райские, но в недрах своих скрывают зловоние глубин преисподней».

Действительно, цветки этих растений по красоте и изысканности имеют конкурентов разве что среди орхидей. Правильной формы пятиконечные звезды размером от 5 мм до 30 см с плотными лепестками самой причудливой расцветки, покрытые бороздками, морщинками, волосками и железками, они напоминают скорее глубинных морских животных или хищных насекомых, чем обычные цветы.

Однако еще большую, можно сказать, дьявольскую, изобретательность стапелии проявляют в запахе цветка. Если бы кому-нибудь взбрело в голову составить своеобразную шкалу зловоний, то ничего лучше стапелий природа не смогла бы ему предложить.

Тончайшие оттенки и нюансы дурных запахов от резких и сильных, бьющих в нос, до тусклых, едва уловимых «ароматов» начинающегося гниения. И ни один запах не повторяется, и каждый новый удивляет и отвращает.

«Самые красивые, самые чудовищные цветы», — так определил стапелии Гете, случайно познакомившийся с ними в старом ботаническом саду Лейдена в Голландии, где стояли горшки, надписанные еще рукой самого Карла Линнея.

В этих причудливых созданиях содержится как будто гораздо более от разума и искусства, чем от наивной природы. Нигде в мире растений нельзя найти такого яркого противопоставления прекрасного безобразному, соблазнительного отталкивающему.

В африканских, пустынях и саваннах нередко случаются сильные засухи и мор, тогда огромные территории бывают усеяны трупами животных.

Грифы и гиены разрывают зловонную падаль на куски, а бесчисленные мухи откладывают свои яйца в разлагающиеся туши.

И здесь же рядом разрастаются низкие дернинки безлистных мясистых, стеблей, и распускаются звездоподобные прекрасные зловонные цветки.

Зачастую цветки испускают и.особые вещества, сходные по действию с феромонами насекомых. Мухи, попадая в зону запахов, попросту теряют всякое «соображение» и начинают действовать как роботы-опылители.

Среди стапелий имеются свои неприхотливцы и свои капризники, есть обычные в комнатной культуре и подлинные редкости. Т.е. у них есть все для того, чтобы стать предметом страстного коллекционирования.

Даже в обычных квартирах можно встретить своеобразные «народные» виды, наподобие незатейливой фиалки.

Чаще всего это: Stapelia variegata, которая время от времени цветет «очень красиво, но пахнет неприятно» S. grandiflora, и один вид из рода Huemia с темно-фиолетовыми колокольчатыми цветками. Несколько больше видов можно обнаружить в оранжереях ботанических садов.

Большое количество стапелий содержать в квартире трудно, т.к. растения распространяются не в высоту, а в ширину, очень скоро занимая довольно большую площадь.

Довольно крупное, хотя далеко не в отличном состоянии собрание стапелий находится в.новом ботаническом саду Амстердамского университета.

Очень большая, правда, угасающая коллекция ехиднопсисов имеется в оранжереях Кильского университета. Однако опорой «стапелистов», безусловно, остаются любители.

Частные коллекции по объему превосходят коллекции ботанических садов в десятки, а то и в сотни раз. В Швеции, в городе Упсала, существует европейский центр любителей стапелий под названием «Asclepias», а в Голландии, в небольшом городке Хеллевотслюис, живут супруги Пауль и Мари, у каждого из которых имеется по три собственных оранжереи, заполненных исключительно стапелиями.

В любой, самый ненастный день, лица этих людей неизменно светлы и улыбчивы. Может, источник такого душевного равновесия находился где-то в любимых оранжереях?

Стапелия (Stapelia). Семейство ластовневых.

Родина — Южная и Юго-Западная Африка.

Растения, относящиеся к этому роду, — многолетние низкорослые суккуленты, достигающие высоты 10—60 см. Стебли многочисленные, сочные, четырехгранные, ветвящиеся у основания.

По граням расположены большие, торчащие, неколющиеся зубцы. Цвет стеблей зеленый или сизо-зеленый, иногда с красновато-фиолетовым оттенком. Боковые побеги стелющиеся. Листья у растений этого рода отсутствуют.

Цветки одиночные или парные, сидят на отогнутых книзу цветоножках, отходящих от основания молодых побегов. Венчик цветка ширококолокольчатый или в форме пятилучевой звезды.

В центре венчика расположена коронка — выпуклый, несколько возвышающийся над лепестками круг, образованный сросшимися частями цветка. Цветки издают неприятный гнилостный запах, привлекающий мух-опылителей.

Стапелия крупноцветковая (Stapelia grandiflora). Семейство ластовневых.

Многолетнее суккулентное растение, произрастающее на каменистой почве по склонам гор в Капской области (Южная Африка).

Образует кустарнички в виде дернин до 30 см высотой. Стебельки четырехгранные, светло-зелёные, слегка опушенные, 3—4 см толщиной.

Грани у стебельков зубчатые, каждый зубчик заканчивается миниатюрным зеленым листочком, который с возрастом белеет.

Бутоны появляются ближе к основанию молодого побега. Цветки большие, 15 см в диаметре, широко открыты, расположены на коротких цветоносах, имеют трехгранные поперечно-полосатые сморщенные пурпурные лепестки венчика, густо поросшие внутри мягкими серыми волосками.

Каждый цветок сохраняется от 3 до 5 дней. Цветет в летний период. После цветения образуется плод-листовка, который при созревании растрескивается, семена высыпаются и сами рассеиваются.

Цветет на окнах любой ориентации. На южном окне весной требуется притенение. Зимой содержат при температуре 12— 16°С при очень умеренном поливе.

Переносит сухой комнатный воздух и кратковременную пересушку земляного кома. Пересаживают весной в низкие широкие горшочки в смесь листовой и дерновой земли с добавлением песка и керамзита.

Молодые растения пересаживает ежегодно, старые — через 2—3 года. После пересадки их несколько дней не поливают.

Размножают семенами и черенками. Черенки несколько дней подсушивают, а потом укореняют в промытом песке. Укоренение проводят в весенне-летнее время.

Стапелия крупноцветковая устойчива к болезням и вредителям, больше всего страдает от переувлажнения в холодное время года.

Декоративна своими побегами необычной формы, а также во время цветения. Пользуется спросом у любителей благодаря своей неприхотливости. Рекомендуется для озеленения светлых помещений любого функционального назначения.

Стапелия пестрая (S. variegata).

Обитает в южной и западной областях Южной Африки.

Многолетнее суккулентное растение, растущее на каменисто-песчаных почвах. Густые кустики состоят из коротких, 10— 12 см длиной стебельков, зеленых или красновато-зеленых, если расположены на южных окнах.

Четырехгранные побеги усеяны торчащими узкими остроконечными зубчиками. У основания новых побегов появляются бутоны на коротких цветоножках.

Цветки широко открыты, около 5 см в диаметре, мясистые, правильной звездообразной формы. Всю центральную часть цветка занимает выпуклое толстое кольцо.

От него отходят светло-желтые лепестки с многочисленными рассеянными темно-коричневыми пятнышками. Цветет с июня по август. После цветения образует плоды с многочисленными семенами, снабженные парашютиками.

Зимой содержат при температуре 12— 16°С, поливают редко. Летом полив умеренный, и выставлять на солнце нежелательно. Ежегодных пересадок не требует. Пересаживают в ту же смесь, что и для стапелии крупноцветковой.

Растение размножают черенками и делением кустиков при пересадке. Черенки предварительно подсушивают несколько дней, а затем укореняют в промытом песке.

Устойчива к болезням и вредителям, без притенения в летнее время страдает от прямых солнечных лучей.

Декоративна в течение всего лета и до поздней осени благодаря своим необычной формы и окраски цветкам. Рекомендуется для озеленения небольших помещений как в одиночных посадках, так и при составлении композиций.