Размах крыльев 36—45 мм. Внешний край ЗК волнистый.
Верхняя сторона крыльев самца желтовато-бурая, бархатистая. У вершины ПК заметно мелкое темное пятнышко; под центральной ячейкой выделяется неширокое, изогнутое поле сероватых андрокониальных чешуек.
Самка светлее самца, ее общая окраска более желтая. На ПК выделяются два округлых черных пятна в обширном охристом обрамлении.
С нижней стороны ПК охристо-желтое, к краям буроватое, с привершинным черным глазчатым пятном; ЗК желтовато-бежевое, рябоватое.
Гусеница питается на мятлике и других злаках, зимует. Окукливается на нижней стороне листа. Бабочки летают в июне — августе. В горах поднимаются до 2500 м над уровнем моря. Встречаются часто.
Близкий вид. Бархатница волчье око, или степная — Hyponephele lupina (Costa, 1836) — крупнее (размах ее крыльев 37—50 мм); внешний край ЗК сильнее зазубрен.
Испод ЗК светло-серый с более проявленными перевязями. Летает в одном-двух поколениях в июне — июле и в августе — сентябре. Встречается часто.
