Размах крыльев 60—75 мм. Внешний край ЗК волнисто -зубчатый.
Фоновый цвет крыльев самца черно-бурый. Бахромка белая с темными вставками. Крылья пересекает широкая белая перевязь, разбитая на ПК на овальные пятна; в центре верхнего белого мазка выделяется черное пятно.
Самка крупнее самца, ее крылья более широкие. Общая окраска светлее, белый рисунок обширнее.
Фон нижней стороны крыльев серовато-бурый, с мелкими пестринами. Рисунок, повторяющий верхнюю сторону, дополняют два нечетких белых пятна в центральной ячейке ПК и удлиненное белое пятно во внутренней области ЗК.
Гусеница питается на злаках: плевеле, ржаном костре, душистом колоске и т. д. Окукливается на поверхности почвы.
Бабочки летают в июле — августе. В горах поднимаются до 1800 над уровнем моря. Встречаются нередко.
Отличия близких по облику видов: у Бархатниц алкионы, буковой и сирийской (Hipparchia alcyone, Н, fagi, Н. syriaca) светлая перевязь затемнена коричневыми чешуйками и местами размыта; общий тон испода крыльев желтоватый.
