Размах крыльев 35—48 мм. Фоновый цвет самца буровато-коричневый, на нем выделяется кирпично-красная перевязь с некрупными черными пятнами, нередко центрированными белыми точками-зрачками — до четырех пятен на каждом крыле. Бахромка пунктирная — белая с темными вставками.
У самки перевязь немного шире и не распадается на отдельные пятна, общая окраска бывает несколько светлее.
Снизу крылья самца кирпично-коричневые, перевязь размыта; на ЗК просматриваются беловатые фрагменты срединной перевязи.
Испод самки светлее, палево-коричневый, с широкой четкой желтоватой перевязью; на ЗК ломаная срединная белая линия проявлена лучше.
Гусеница развивается на осоке и злаках: боре, росичке, мятлике и др. Зимует обычно гусеница, иногда куколка.
Бабочки летают с конца июня до конца августа. В горах поднимаются до 2000 м над уровнем моря, встречаются нередко.
Близкий вид: Чернушка енисейская — Erebia jeniseiensis Trybom, 1877 — мельче (размах крыльев 34—43 мм). ПК несколько уже.
Оранжевая перевязь на ПК сужается в средней части, а на ЗК распадается на отдельные пятна и у самца, и у самки.
Все черные пятнышки мельче, белые точки-зрачки в них едва просматриваются только на ПК.
Нижняя сторона крыльев буроватая, рисунок более четкий и контрастный, чем у Е. ligea.
На ЗК выделяется темная срединная перевязь, отороченная беловатыми полями. Летает с середины июня до начала августа, встречается часто.
