Размах крыльев 35—45 мм. Оба пола окрашены в буро-коричневый цвет, самка обычно немного светлее самца.
Бахромка коричневая, однотонная. На каждом крыле выделяется прикраевая перевязь из трех-пяти черных пятен, центрированных фиолетово-белым зрачком, в оранжево-желтой окантовке.
Сдвоенные привершинные пятна на ПК наиболее крупные, их оправа широкая.
Окраска и рисунок нижней стороны крыльев повторяют верхнюю сторону.
Гусеница развивается на мятлике, боре, щетиннике, росичке и других злаках, зимует. Окукливается на земле.
Бабочки летают в одном поколении с конца мая до начала июля на западе ареала и в июне — июле на востоке. В горах поднимаются до 2500 м над уровнем моря. Встречаются нередко.
Близкий вид: у Чернушки полярной — Erebia polaris Standinger, 1871 — испод крыльев темнее, на ЗК чередуются темно-коричневые и сероватые перевязи, прикраевые пятнышки значительно мельче. Бабочки летают с конца июня по июль, встречаются редко, локально.
