Размах крыльев 35—50 мм. Внешний край крыльев волнисто-зубчатый. Фоновый цвет самца желтовато-оранжевый.
Темная окантовка довольно широкая, примыкающие к ней краевые пятна остроугольные.
Посередине крылья пересекает сильно ломаная поперечная полоса. Прикорневая область слегка зачернена; в центральной ячейке ЗК выделяется черное пятнышко.
С нижней стороны ПК охристо-желтое, ЗК красновато-бурое с контрастным зубчатым узором из черных и желтоватых элементов, среди которых выделяются характерные остроугольные пятна краевой области.
Все пятна светлой поперечной перевязи желтоватые; жилки, их разделяющие, окантованы темно-оранжевыми чешуйками.
Самка немного крупнее самца, ее окраска сверху менее яркая, охристая. Гусеница развивается на фиалке, горце, лабазнике и других травянистых растениях.
Бабочки летают в одном поколении в июне — июле, встречаются нечасто, локально.
Близкий вид. Перламутровка дия — C/ossiana dia (Linnaeus, 1767) — значительно мельче (размах ее крыльев 30—40 мм); черный рисунок верхней стороны обширнее; передний край ЗК прямой, вершина срезана почти под 90°.
На исподе ЗК срединная перевязь с тремя выделяющимися серебристо-белыми пятнами. Летает в двух поколениях с мая по сентябрь, встречается нередко.
