Размах крыльев 40—55 мм. Фоновый цвет крыльев самца черный.
Центральную ячейку ПК от корня пересекает цепочка белых пятен.
ПК — с поперечной ломаной перевязью из крупных удлиненных белых пятен.
ЗК посередине пересекает широкая поперечная белая перевязь, прочерченная темными жилками.
Самка слабо отличается от самца. Она крупнее, ее крылья более округлые. Фоновый цвет черновато-бурый.
Фон нижней стороны крыльев красновато0коричневый. Рисунок повторяет верхнюю сторону; у корня ЗК появляется небольшое беловатое пятно.
Гусеница питается на лабазнике (таволге), волжанке, спирее и других растениях, зимует. Окукливается в тонких веточках.
Ареал вида на востоке доходит до Курильских островов. На юге ареала бабочки летают в двух поколениях (в июне и августе); в умеренных широтах России и на востоке — в одном поколении (с конца июня до конца июля).
В горах поднимаются до 1700 м над уровнем моря. Встречаются часто.
Отличия близкого по облику вида: у Пеструшки сапфо (N. sappho) через центральную ячейку ПК проходит белая полоска из двух белых пятен; ЗК пересекают две светлые перевязи.
