Размах крыльев 30—42 мм. Облик бабочек изменчив. Фоновый цвет крыльев самца варьирует от буровато-желтого до красновато-оранжевого.
Темные поперечные перевязи образуют четкий и контрастный концентрический рисунок. Прикорневое затемнение особенно обширно на ЗК.
Самка слегка крупнее самца, ее крылья немного шире. Окраска верхней стороны обычно светлее; в центральной ячейке ЗК на фоне прикорневого затемнения отчетливо выделяется округлое светлое пятно.
На исподе ЗК краевая светлая полоска, очерченная волнистыми тонкими линиями, по цвету почти не отличается от соседних прикраевых арочных пятен.
Широкая срединная перевязь составлена из желтоватых пятен примерно равного размера. В прикорневой области ЗК и в центральной ячейке выделяется группа ромбических пятен.
Гусеница питается на подорожнике, валериане, васильке, веронике, разных сложноцветных.
Зимует в общем паутинном гнезде. Куколка прикрепляется к нижней части стебля, висит головой вниз.
Бабочки летают обычно в одном поколении в мае — августе. В горах редко поднимаются выше 1000 м над уровнем моря. Встречаются часто.
Близкие виды: Шашечница аврелия — Mellicta aurelia Nickerl, 1850 — мельче, размах ее более узких крыльев 26—38 мм; поперечные перевязи образуют менее четкий концентрический рисунок.
Испод обычно менее контрастный, светлые пятна имеют тускло-желтый оттенок. Летает с конца мая до начала августа в одном поколении, в горах поднимается до 2400 м над уровнем моря; встречается часто.
Шашечница бритомарта — Mellicta britomartis Assmann, 1847 — мельче, крылья немного уже, их размах 26—40 мм.
Испод темнее, его фон буро-оранжевый. На ЗК краевая полоска, окантованная тонкими черными линиями, немного темнее примыкающих к ней арочных пятен; срединная светлая перевязь составлена из пятен разного размера.
Летает с конца мая до середины июля, в горах поднимается до 2400 м над уровнем моря. На северо-западе ареала встречается редко, локально, на юго-востоке — довольно регулярно.
