Размах крыльев 27—43 мм. Фоновый цвет крыльев самца кирпично-рыжий.
Сетчатый рисунок ПК образован затемненными жилками и черновато-бурыми поперечными перевязями.
В центральной ячейке ПК выделяются два оранжевых пятна в тонкой темной оправе.
Корневой участок обоих крыльев покрыт темным напылением.
Внешний край ЗК окантован широкой темной каймой с нечеткими желтовато-охристыми пятнами на ней.
По оранжевому прикраевому полю ЗК проходит цепочка мелких черных пятнышек, через середину крыла — желтоватая перевязь в черноватом обрамлении, рассеченная темными жилками. Замка крупнее и немного светлее самца.
На нижней стороне ПК поперечные желтоватые перевязи лишены темной окантовки, а оранжевые пятна в центральной ячейке обведены черным, нa ЗК светлые перевязи и пятна имеют тонкую темную окантовку; черные пятнышки в прикраевой области оторочены желтым.
Гусеница развивается в основном на сивце луговом, зимует. Куколка прикрепляется головой вниз на стебле, иногда на камне.
Бабочки летают с конца мая до середины июля, в горах поднимаются до верхней границы леса. Встречаются нередко.
Близкий вид: у Шашечницы окраинной — Еuphydryas provincialis (Boisduval, 1828) — рисунок верха крыльев более яркий и контрастный; краевые пятна беловатые, а не желтоватые и имеют арочную или зубчатую (на ЗК самок) форму. Самка заметно крупнее самца, ее крылья шире.
