Размах крыльев 30—43 мм. Фоновый цвет самца желто-оранжевый или красно-оранжевый.
Черный рисунок на верхней стороне крыльев развит умеренно, у некоторых форм слабо.
По внешнему краю проходит узкая волнистая черная перевязь, за ней — цепь прикраевых пятен, в некоторых случаях объединенных в волнисто-лунчатую перевязь (например, у южнорусского подвида М. trivia fascelis (Esper, [1783]).
Срединная цепочка темных пятен, пересекающая оба крыла, обычно выделяется больше других элементов рисунка.
Замка мало отличается от самца: она несколько срупнее, ее окраска и рисунок такие же.
С нижней стороны фоновый цвет более светлый, золотисто-охристый. Рисунок четкий, но не контрастный.
Перевязи на ЗК имеют светло-желтый или желтовато-белый оттенок и оторочены тонкими черными штришками.
Контуры срединной геревязи неровные, часто дробные, особенно на ее внешнем крае.
Светлое пятно, заметное в средней части центральной ячейки ЗК, обычно соединено ; прикорневой группой пятен, но иногда и со срединной перевязью.
Гусеница развивается на коровяке, норичнике, фемостахисе. Бабочки летают в двух поколениях: на севере ареала с середины июня до начала июля и в августе, а на юге— с середины мая до конца июня и с середины толя до конца августа. Встречаются нередко.
Близкий вид: Шашечница Романова — Melitаеа romanovi Grum-Grshimailo, 1891 — мельче (размах крыльев 28—36 мм); ПК самца узкое, в его контрастном рисунке чередуются черные и желтовато-белые перевязи и пятна на рыжем фоне.
Бабочки летают в конце июня — июле на высотах 1100—2000 м над уровнем моря. Встречаются редко, очень локально.
