Размах крыльев 24—28 мм. Рыжие крылья самца к краям и у корня плавно зачернены, фон прочерчен черными жилками.
Бахромка желтая, к вершине ПК буреющая. Самка похожа на самца, но окрашена менее контрастно. Ее крылья желтоватые с коричневыми полями.
Нижняя сторона крыльев самца равномерно-желтая, с тонкими темными жилками, у самки между жилками заметны более светлые участки.
Гусеница развивается на осоках, а также разных злаках: костре, вейнике, житняке и др. Бабочки летают в одном поколении с середины июля до конца августа. Встречаются довольно часто.
Близкий вид: у самца Толстоголовки рыжей лучистой — Ochlodes ochracea (Bremer, 1861) — затемнение у внешнего края менее контрастное, «коричневое, но его граница более четкая.
Темные жилки менее заметны. Под центральной ячейкой ПК выделяется черноватое удлиненное андрокониальное пятно.
Окраска самки равномерно-бурая; беловатые пятна на ее ПК образуют довольно широкую перевязь, а на ЗК, в его центральной части, просматриваются в виде узких, мелких мазков.
Испод крыльев желтый с зеленоватым оттенком; задний край ПК и участок под центральной ячейкой буроватые. Летает с конца июня до начала августа, встречается нередко.
