Размах крыльев 19—28 мм. Фоновый цвет самца и самки темно-бурый, с сизым напылением на прикорневой половине ПК и у заднего края ЗК.
Крылья покрыты многочисленными белыми пятнышками, наиболее крупные из которых расположены в срединной области ЗК.
Бахромка пестрая — белая с узкими темными вставками. Самка практически не отличается от самца.
Испод крыльев светлый, зеленовато-серый, пятнистый рисунок повторяет верхнюю сторону.
Гусеница развивается на лапчатке, сабельнике, землянике, мальве и т. д. Окукливается в свернутых листьях. Зимует обычно куколка.
Бабочки летают в одном поколении на севере ареала (июнь), в двух поколениях на юге (с конца апреля до начала мая и с середины июля до конца августа). Встречаются часто.
Близкий вид: Толстоголовка мелотида — Pyrgus melotis (Duponchel, [1834]). Рисунок напоминает P. malvae, но пятна мельче и менее четкие.
Прикраевой ряд пятен на ПК не просматривается, на ЗК проявляется слабо. Бахромка также менее контрастная. Фон испода крыльев немного темнее.
Гусеница развивается на малине. Бабочка на малых высотах летает с апреля до сентября в двух-трех поколениях, а в горах, где поднимается до 2700 м над уровнем моря, — с июня по август в одном поколении. Встречается нечасто.
