Размах крыльев 50—60 мм. Фоновый цвет крыльев самца и самки буровато-черный.
ПК пересекает яркая оранжево-красная перевязь; над ней выделяется крупное удлиненное пятно и цепочка из пяти разновеликих пятен ярко-белого цвета.
ЗК украшено яркой оранжево-красной краевой перевязью с четырьмя черными точками; в заднем углу находится удлиненное голубое пятно в черной оправе.
Испод крыльев менее яркий, но более пестрый. Рисунок ПК дополняют голубые кольца в центральной ячейке.
ЗК — в замысловатых темных разводах, со светлым пятном у переднего края. Гусеница питается в основном на крапиве, чертополохе. Куколка бурая или серая, с блестящими бугорками.
Перезимовавшие бабочки летают в апреле — мае, а новое поколение — с начала июня до сентября на севере ареала и с конца мая по октябрь включительно на юге. Встречаются часто.
Близкий вид: Индийский адмирал — Vanessa ndica (Herbst, 1794) — имеет 50—65 мм в размахе крыльев; широкая розовато-оранжевая полоса снимает почти половину его ПК; вся внутренняя область ЗК серо-коричневая.
Испод ЗК — с беловатым сетчатым рисунком. Встречается нечасто. Ареал вида на востоке достигает Курильских островов.
