Размах крыльев 40—50 мм.
Бабочки очень изменчивы: известно много форм, различающихся фоновым цветом крыльев и конфигурацией темной краевой перевязи.
Окраска самца варьирует от лимонно-желтой до желто-оранжевой. Тёмная кайма ПК захватывает его задний угол, цвет каймы сгущается до глубокого черного у ее внутреннего края.
Черное напыление распространяется с каймы на светлый фон. На ЗК кайма довольно широкая, четко очерченная; фон нередко затемнен налетом черноватых чешуек. Двойное оранжевое пятно в центре ЗК желто-оранжевое, яркое.
Самка желтая или белая. На фоне широкой темной каймы ПК отчетливо выделяется группа светлых пятен у вершины крыла и одно-два крупных пятна в задней половине.
На ЗК темная кайма обычно представлена отдельными фрагментами, светлые пятна прикраевой перевязи крупные, сливающиеся с фоном.
Гусеница питается на люцерне, эспарцете и др. растениях семейства мотыльковых. Куколка светло-зеленая, в темных точках. Зимуют как гусеницы разных возрастов, так и куколки.
От двух до трех поколений бабочек летают в мае — сентябре. В горах поднимаются до верхней границы лугово-степного растительного сообщества.
Встречаются часто. Близкий вид: Желтушка луговая восточная — Colias poliographus Motschulsky, 1860 — крупнее (размах ее крыльев 45—60 мм).
Самец окрашен в более светлый желтый цвет; на темной кайме его ПК имеется ряд светлых пятен, на ЗК черная кайма разбита на отдельные пятна.
Самка белая, с налетом серовато-сизых чешуек, ее ПК более вытянуто, чем у желтушки эрато, центральное пятно на ЗК бледнее. Бабочки летают обычно в двух поколениях с мая по август, встречаются часто.
