Размах крыльев 35—50 мм. Бабочки изменчивы: описано несколько подвидов, различающихся размерами, цветом и интенсивностью рисунка.
Фоновый цвет крыльев самца и самки якутского подвида С. nastes jacuiica Kurentzov, 1970 серовато-желтоватый с сизым оттенком.
На темной кайме обоих крыльев выделяется цепь прикраевых желтовато-белых пятен.
У других подвидов общая окраска зеленовато-желтоватая, темная кайма бледная, даже исчезающая, из-за чего светлые прикраевые пятна сливаются с фоном.
Прикорневая область крыльев покрыта черноватым напылением. Самка похожа на самца.
Она обычно несколько крупнее, светлые элементы рисунка обширнее. С нижней стороны крылья белесые, с тусклым желтовато-зеленоватым напылением.
Маленькое серебристое пятнышко в центре ЗК окружено розоватым полукольцом. Испод крыльев самки более желтый.
Гусеница развивается на астрагале, остролодочнике, копеечнике. На первую зимовку уходят молодые гусеницы; следующим летом они продолжают питаться и в последнем возрасте уходят на вторую зимовку.
Бабочки летают с июля до середины августа.
В горах поднимаются до 2700 м над уровнем моря. Встречаются нечасто, локально.
Близкий вид. Желтушка монгольская — Colias mongola Alpheraky, 1897. Самец окрашен заметно темнее самки.
У обоих полов от крупных светлых прикраевых пятен к внешнему краю тянутся отчетливые тонкие лучики.
Серединное светлое пятно на ЗК и прикорневой луч заметнее выделяются на общем фоне.
Гусеница развивается на астрагале аксайском. Встречается локально на высотах 2000—2900 м над уровнем моря на щебнистых склонах с низкотравной растительностью.
