Ковыль родственный — плотнодернинный многолетник. Растет на сухих каменистых склонах и каменных россыпях в Чуйской степи. На Алтае проходит северная граница его ареала.
За пределами России распространен в Монголии и Китае. Некоторые специалисты считают это растение мутантной формой перистого ковыля.
