Лотос орехоносный — многолетнее водное растение с узловатым корневищем, относящееся к тропическим реликтовым видам.
Листья у лотоса плавающие, на длинных шиповатых черенках, имеют форму щита с впадиной посередине и покрыты восковым налетом.
В диаметре достигают 50 см. Крупные цветки (до 30 см) на длинных ножках обладают положительным гелиотропизмом — они всегда обращены к солнцу.
Цветки меняют окраску от яркорозовой в начале цветения до почти белой перед опаданием лепестков. Плод — коробочка.
Семена твердые и крупные, размером с лесной орех. После созревания опускаются на дно, где могут долго не прорастать.
Семейство Лотосовые, кроме лотоса орехоносного, включает еще один вид — лотос желтый (Nelumbo lutea), распространенный на атлантическом побережье Северной и Центральной Америки, Гавайских и Антильских островах.
Лотос орехоносный охраняется в Астраханском заповеднике.
